Le Prudhomme qui sauva son compère

Il advint à un pêcheur qui en mer allait un jour, qu’il tendit son filet sur son bateau. Il regarda, et vit droit devant lui un homme tout près de se noyer. Le pêcheur était très brave et fort agile: il se dresse sur ses pieds, saisit un crochet, le brandit et frappe l’hom0me en plein visage de telle sorte qu’il le lui a planté dans l’oeil. Sur le bateau, il l’a tiré à soi. Il s’en retourna sans plus attendre, cessa de tendre ses filets, à sa demeure le fit porter, très bien servir et bien soigner, jusqu’à ce qu’il fût tout à fait rétabli.

Longtemps après, l’autre a réfléchi qu’il avait perdu son oeil et qu’il lui était advenu dommage:
Ce vilain m’a crevé l’oeil et moi je ne lui ai fait tort; je m’en irai porter plainte contre lui contre lui pour lui causer mal et ennui.

Il s’en retourne, va se plaindre au Maire qui fixe le jour de l’audience. Tous deux attendirent le jour auquel ils vinrent devant la Cour.

Celui qui avait perdu son oeil déposa le premier, comme de juste.

Seigneurs, je porte plainte contre ce prud’homme qui, l’autre jour, violemment, me frappa d’un crochet. Il m’a crevé l’oeil, j’en ai dommage. Faites-moi justice, c’est tout ce que je demande.

L’autre répond sans plus attendre:

Seigneurs, je lui ai crevé l’oeil, je ne puis le contester. Mais cela dit, je veux vous montrer comment cela arriva et si j’ai tort. Cet homme était en péril de mort, en la mer où il allait se noyer; je lui portai aide et, je ne puis le nier, d’un crochet qui m’appartenait je le frappai. Mais tout cela, je le fis pour son bien: ainsi, je lui ai sauvé la vie. Je n’ai que faire de parler plus longtemps; pour l’amour de Dieu, faites-moi justice.

Les juges demeuraient perplexes, tous dans l’embarras pour prononcer une sentence équitable, quand un fou qui se trouvait devant la Cour leur dit:

Pourquoi êtes-vous hésitants? Le prud’homme qui parla le premier, qu’il soit remis dans la mer, là où l’autre l’a frappé au visage; s’il peut s’en tirer, l’autre paiera amende pour son oeil; c’est droit jugement, ce me semble.

Alors tous s’écrient ensemble:

Tu as bien parlé; on ne cassera pas ton jugement.

La sentence fut alors prononcée: quand le compère1 entendit qu’il serait remis en la mer où il se trouvait, où il avait souffert du froid et des vagues, il n’y serait rentré pour rien au monde.

Il retira sa plainte contre le prud’homme et fut blâmé par bien des gens.

C’est pourquoi je vous dis, tout bonnement, que c’est perdre son temps que d’obliger un félon. Sauvez de la potence un larron, quand il a accompli un méfait, jamais il ne vous aimera… Jamais méchant ne saura gré. Un méchant, si un prud’homme se montre bon envers lui, oublie tout; cela n’est rien pour lui. Au contraire, il sera volontiers prêt à lui causer mal et ennui, s’il venait à avoir le dessus sur lui.

Cist¹ vilains m’a mon ueil² crevé
Et ge ne l’ai de riens grevé³;
Ge m’en irai clamer⁴ de lui
Por faire lui mal et ennui.
Torne si⁵ se claime⁶ au Major⁷,
Et cil⁸ lor met terme⁹ a un jor.
Endui¹⁰ attendirent le jor,
Tant que ils vinrent a la Cort,
Cil qui son ueil avait perdu
Conta¹¹ avant, que¹² raison fu:
Seignor¹³, fait-il, ge sui plaintis¹⁴
De cest¹⁵ preudome¹⁶ qui tierz dis¹⁷,
Me feri¹⁸ d’un croq par ostrage:
L’ueil me creva; s’en ai domaige;
Droit m’en faites; plus¹⁹ ne demant;
Ne sai ge que contasse avant²⁰.
Cil lor respont sanz plus atendre:
Seignor, ce²¹ ne puis ge deffendre²²
Que ne li aie crevé l’ueil:
Mais en après mostrer²³ vos vueil
Coment ce fu, se^23a ge ai tort.
Cist²⁴ hom²⁵ fu en perir de mort
En la mer on devait noier²⁶.
Ge li aidai; nel²⁷ quier²⁸ noier
D’un croq le feri, qui ert²⁹ mien,
Mais tot ce fis ge³⁰ por son bien;
Ilueques³¹ li³² sauvai la vie.
Avant ne sai que ge vos die³³,
Droit me faites, por amor Dé³⁴.
Cil³⁵ s’esturent³⁶ puit esgaré
Ensamble pour jugier le droit
Qant un sot qu’an la Cort avoit
Lor a dit: Qu’alez vos doutant ?
Cil preudon qui conta³⁷ avant
Soit arrières en la mer mis,
La ou cil le feri el³⁸ vis;
Que, se il s’en puet eschaper
Cil li doit son ueil amender³⁹,
C’est droiz jugemenz, ce me samble.